SEAHORSES MIKAWA

リッチマンHC体制2年目は、昨季のチャンピオンシップ(CS)クォーターファイナルで敗退した瞬間から始まった。悔しさを共有する10選手に、対戦相手としてあの場にいた須田侑太郎ら新加入選手が加わり、昨季掴んだ手応えをより確かなものにするため、1日1%のカイゼンを全員で積み重ねてきた。

レギュラーシーズンは39勝21敗。最終節を待たずして、CSの出場権を勝ち取り、まずは昨季を超えた。

だが、ここからの「6勝」にレギュラーシーズンの成績は関係ない。

「全てがゼロから始まる。自分たちのベストバージョンを出す」。リッチマンHCは最高の準備で臨むと闘志を燃やす。

エース・西田優大が語るよう、選手、スタッフ、ブースターが「強固な一本の槍」となり、頂点まで突き進んでいこう。

QFは、2季連続リーグ首位の宇都宮ブレックスと敵地で激突する。

今季の宇都宮は、伝統の堅守はそのままに、ケビン・ブラスウェル新ヘッドコーチが志向するアップテンポなバスケを展開。平均得点はリーグ3位の84.6点と昨季より3点も上昇した。3Pシュートによる得点が多く、1試合平均3Pシュート試投数(34.1本)、成功数(12.2本)はともにリーグトップで、平均3Pシュート成功率は35.6%でリーグ2位。比江島慎は2季連続で3P王に輝いている。

加えて、宇都宮には戦う理由がある。シーズン中にブラスウェルHCとの悲しい別れを経験。指揮官に優勝トロフィーを捧げるという目標は、チームの団結力をさらに高めていることだろう。「その気持ちに負けないように、最大のリスペクトを払って臨んでいきたい」(西田優大)